六月二十二日辰時，第一批離開殷西的百姓已從城門結隊而出，向殷東各城行去。總督令已下達：凡出城百姓需於二十二日至二十六日辰、巳、午、未、申時於城門口排隊登記，為防戰爭緊急，百姓需跟隨各城交涉使前往就近城池，眾人入城後，交涉官回殷西，此後是生是死各不相幹。

由於只有每日一個時辰城門大開，而登記手續又刻意放慢了，自然形成了批次。

當第一位殷西的交涉使拍向城門時，輔西衛正在將領的安排下準備進攻。

交涉使個個言辭銳利，是煽動民心的好手，拖著安靜的長隊也不會影響，在與守城軍官說了不過幾句，便激得身後的隊伍群情激憤，交涉使自然乘機逃走。

本來沒有想放棄人民的殷東，陷入了開了城門也不討好的境地。在從百姓口中得知這五日都會有離開殷西的百姓後，輔西衛不得不改變了計劃，並非是他們重視這八城的百姓，而是這幾個月的風雲變幻後，世家們已顯出了不安，如果再不顧百姓，恐怕皇甫氏壓不下反對的聲音了。

他們還算小心謹慎，登記入城百姓的戶籍文書，特別清出閑置的驛站來集中看管。

當然，這自然困不住那些被許諾了千金的囚犯們。除交涉使是褚陽的人外，入城的百姓中還有一個的聯系人，負責記錄囚犯的情況，等到戰爭開始，囚犯便可以依照他的口證，獲得褚總督贈予的錢財。聯系人多是行者，武藝高強，也負責總控入城後的行動，順便處理那些作惡嚴重的囚犯。

然而，死囚不知道，在臨行前的招待飯菜中，他們已被下了三日即發的劇毒。

“將軍，聽殷東出來的人說，他們離開城池每天都限了一個時辰，那別的時候，不一樣可以……？”

剛被封官的輔西衛平亂將軍眉頭長鎖，道：“可如果他們不按照這個來呢，有可能正好碰上，如果入城的人裏有他們的奸細，那這個可能，就太大了。”

“那即刻讓城令排查？”

還未等輔西衛將軍發話，一位通傳兵匆忙進了帳，喊道：“將軍，入城者中有敵方刺客，城內長史遇刺了，現在正中毒昏迷——！”

刺客被當場殺死，然而在混亂中，入城者竟失蹤了數個。此時官員們個個提心吊膽，輔西衛大營位於中部的一城，尚有有輔西衛將軍決斷。其他城池也發生了不同的混亂，城令有的將被看管的入城百姓一個個審問，嚴加看顧，還有的直接把有嫌疑的人打入了大牢。

夜晚，輔西衛在城門處捉拿了一位向城門外傳遞情報的賊人。

於此，殷東不得不向殷西發布文書，大意是褚氏狡詐，將奸細藏於遷移百姓中，未免城邑不安以致不能解救殷西眾民，殷東不再接納殷西百姓，等到皇甫戰勝，一定能還給百姓太平。

在褚陽有意引導下，失望、怨言在預備遷移的百姓中蔓延。

二十三日，諸城城令會議上，褚陽對城令們表示了自己的無辜，說完全是皇甫氏為免麻煩、以為百姓阻礙了剿滅計劃，因而這樣反應，並直接向殷西八城宣告：“即使皇甫氏沒有戰勝，褚氏也會給百姓太平，既然殷東不接納百姓，那先請百姓南下避亂，未免戰火傷人。”

但在總督府內，褚陽跟解伯興解釋了他們的愚蠢：“我毫無根基，怎麽會有這麽多人為我出生入死。如果為了避免麻煩，他們早該發出文書安撫殷西眾民，免得現在顯給眾世家皇甫的弱勢。”

“主上，燁城和朔州那邊，真的不需要傳信嗎？”解伯興問。

“南宮絕的鎮北軍還需要時間收服，冷洇染小命要緊，不能強求。他們是主力，不能妄動。”褚陽按著浮休劍，“至於殷州這裏，下面的興州雖然不怎麽服我，但也不會希望兩面受敵的，讓他們供點糧草倒也無妨。若實在打不過，我們離開這兒就是，天樞閣在暗，大概是不會受傷的。”

解伯興頷首稱是，褚陽停頓了片刻，道：“解憂，時候差不多了，你和我至少得有一個要東邊指揮。”

“主上……？”解伯興看向褚陽，“我——”

“你留在這裏，我去督戰。”

解伯興即刻想到了曾經堆疊成山的屍骸，輕淺地笑了一下，道：“主上是想又被人稱做‘人屠’嗎？”

褚陽眸中並無多少波動，只說：“仇殺葉州、血漲浮江，是他們當誅。殷西不是我的軍隊，只是覺得他們不會盡力而已。”

“足了他們的糧饋、安了他們的家人、治了他們的傷病，他們要還不盡力，那也是他們愚蠢了。”解伯興不再多言，“主上何時啟程？”

“即刻。”褚陽提起了浮休劍，“我已向聞人銘告過辭。雖然他不信你，但應該還會看在我的面子上保你安全的。如果戰敗，你先回南境。”

解伯興聽到這些話，如止水一般的心竟還是動了動，但擡眸看著褚陽淡然的神色，終壓下了心裏隱秘的期望。

似是自縊一般，他道：“主上倒很重視我的性命。”

褚陽怔了怔，搖頭道：“你自己保重。”

解伯興唇邊勾起一抹淡薄的笑，看著褚陽提著劍轉過走廊，不見了身影。

褚陽走後不久，有一少年求見總兵，自言料到褚總督會到東線親自督戰，然以少對多，處境危急，他願前往相助，解伯興於是接見。

那少年不過十四五歲，自稱安城提刑之子，姓餘名蘅。

三刻後，少年領總兵令，前往東線就職。

當夜，他追上褚陽一行人，向褚陽星夜陳詞。

“總督麾下可調兵力不過五千，對兩萬皇甫兵必得以少勝多，但城軍饑弱，營軍壯強，如何能打贏？”少年聲音朗朗，眼神堅毅中倒映火光。

褚陽沈默了一會兒，道：“昔日我曾率千餘饑民苦熬三月打下葉州心府，是因抱了死志，而殷西諸城之兵，非我之卒，縱有奇謀，也不能有奇功，你看——該如何解？”

少年不答，卻行禮道：“安城餘蘅，願為總督解難。”

六月二十四日，夜，輔西衛五千步兵對臨城發動奇襲，卻在臨城六裏外暴露，臨城鳴鼓燃炬，輔西衛將軍逞士卒之眾、兵甲之全，增兵八千，欲強攻臨城，然當時五千步兵退三裏隱蔽，被餘蘅率領的臨、雅兩城一千守軍伏擊，死傷慘重，守軍勝後，分為兩股回守臨、雅兩城。輔西衛八千增兵見五千奇襲兵傷亡，以為殷西又出殺器能克敵，兜轉不敢前。

殷西首戰告捷。

後人評述，入城百姓中有褚總督內應，奇襲計劃早為褚總督所知，故而皇甫氏失利。但有人也稱，褚總督善岐黃之術、馭物之法，早於殷西與殷東之戰後，填埋屍骨時有意埋在必經之地，養“鬼火”以作斥候報信之憑證，又提前在兩城預備了五百精銳，以待調動，故而時任右將的餘蘅能及時出擊。其中究竟，百年後仍未有定說。

其後，輔西衛重整兵卒，二十五日下午，輔西衛大軍攻城，臨城守備不足，城門被破，逃兵四散，臨城即刻投降，然而全城所剩百姓、所餘糧草不過十分之一。由降兵口中得知，褚氏兵屯雅城，眾民受其蠱惑，亦向西行去。

於是輔西衛留一千守臨城，九千向雅城、一萬向臨城以西的雁城。然而，雅城情狀與臨城情況類同，也為空城，等輔西衛得知上當時，臨城一千輔西衛已被原先駐守臨、雅兩城的守軍全殲）。

至於糧草，早在戰爭之前，便被移至臨、雅兩城山坳中，用特別的方法從山野鳥獸口中被保護，民眾更是因為早做好了遷移的準備，向西向南的轉移都很快速。在輔西衛攻打臨城時，雅城守軍已繞道與撤離的臨城守軍會師，後以近兩千之眾與降軍裏應外合，奪回臨城。

至此，輔西衛亡數已至四千，而褚氏方面死傷者百人不到。

但之後的境況，顯然對總共兵力只有五千多的褚總督十分不利，雁城不過三千守軍，面對著輔西衛的一萬大軍，壓力重重。雅城九千輔西衛在後面緊逼，餘蘅帶領的臨城兩千兵卒更身處險境。

冷月山莊，莊主居室內，冷洇染看向一旁坐著看諜報的清秀青年。

這位書生模樣的年輕男子是一個月前天樞閣閣主調來的幫手，名叫藍九齡。她曾經問過他在閣內的職務，竟是昀城分閣的主事，依照他們閣內的慣例，她便尊稱了一聲藍公子。

想到聞人閣主，便又想到了殷州，她絕世的面容上染上了幾分焦急。

“莊主，依照這個情勢，褚總督並非毫無勝算。”

聽到藍九齡的回覆，她勉強讓自己焦慮無比的心鎮定下來，思量了片刻，道：“聞人閣主的力量是不是受到了限制？”

“殷西兵少且弱，就算諜報通達，也不能減輕必須以一敵四的壓力。而且，褚總督顯然沒有讓閣主明面上支持她的意思，應該是不會大量使用天樞閣的人手的。”藍九齡語氣平和地解釋道，似乎有意照顧她焦灼的心理。

冷洇染輕輕地呼吸了幾聲，將現下的局勢捋了捋，問：“藍公子，我不懂怎麽打仗，不如你直接告訴我，如果我現在就要發兵的話，打哪裏最好？”

“殷東現在基本是空的，而輔西衛軍營裏只剩一萬，以我們的兵馬，只要指揮得當，可以拿下殷州。只是，在兵馬調度上可能有些不便，雖然……我已盡力編制，但實在兵卒來自長公主的各方舊部，不便拆散，請您諒解。”

冷洇染忙去找藍九齡曾交給過她的軍隊編制名錄，上面標有說明，她看過幾遍，但並不十分熟悉。等找到的時候，她想到了一個嚴重的問題，喃喃道：“說起來，我肯定是不能做總指揮，那誰能做總指揮……王左丞他們基本都比較年邁了，他們子孫輩好像也不怎麽可靠的樣子，三堂主還要……”

她擡頭看了一眼一直註視著他的藍九齡，有些不好意思地笑了笑，道：“藍公子，如果又麻煩你的話，我是不是有點太過分了？”

藍九齡難得沈默了一會兒，避開了視線，道：“沒有，此次是一個機會。”

什麽機會？

她過了遍剛才的話，有一個想法倒出現在她心裏。

不會是指軍隊收編的事吧？可藍九齡怎麽說也是天樞閣的人，讓他出任總指揮官，還讓第一個搞編制齊整的軍隊，如果有一天褚陽和天樞閣同盟關系破裂……

冷洇染楞了楞，面上突然嚴肅起來，語氣也像是要承諾一樣地變得鄭重：“藍公子，雖然挖聞人閣主的墻角不怎麽道德，但您這麽幫我，如果我冷鹓將來發達了，我一定會請您做我的陸軍上將……啊不，大元帥。”

藍九齡轉回了視線，久不變動表情的面上笑了一下。

這位天性仁善、卻被那些人推向至高的女子，或許也有統禦者的品格。

雁城城門上，褚陽瞇眼看著城門外在修築工事的士兵，銀面具掛在腰上，閃著烈日強光的反光。

身後軍官神情凝肅，站在她身後。

褚陽深吸了一口燥熱的空氣，問：“你們知道為何武林之中高手甚繁，卻少有人進加入軍隊嗎？”

“總督……？”軍官有些迷惑了，在這緊要關頭，總督問的話讓他們有些錯愕。

“不論修內還算修外，求道之人若涉足沙場、血氣過重，易走火入魔，輕則武功散盡重則神智失常、生不如死。天道報應，在求道者身上十分明顯。”褚陽靜靜地說，“但我不會，以極入道者不會。”

言罷，褚陽邊走邊檢查著武器的準備情況，最後停在一個簡陋箭樓前，對身後的軍官道：“不要太有顧慮，你們再確認一下那幾道防線，好好守城。”

這必然是一場血戰，但這絕不是什麽單方面的碾壓。

一萬輔西衛率先來到雁城。

在避開一些讓人反胃的障礙後，他們來到雁城外已經有些疲憊了，因為自恃兵強馬壯，他們並未即刻攻城，反而在原地休整一會兒。然而，因為目睹了過於惡心的東西，很多士兵在吃飯的時候明顯食欲下降。

那也是在戰前準備期褚總督的吩咐，聖醫島雨林中的蛇蟲能為醫者們所用，自然有特殊的方法。褚陽並不是繼承了島主衣缽的人，沒有保密配方的義務。

因被告知看到了炊煙，褚陽也知道了輔西衛要來了，便暗中傳令全軍準備防守，城門外巡邏兵也都叫了回來。跟她一起到殷州的戰將是基本都是戰鬥小組的負責人，皆已整裝待發，殷西的軍官也早調整到適合的職位，不敢保證忠心，但至少他們也不希望死在戰場上。

她在四肢綁了劄甲，也提著浮休劍到了城門口處。

“等會兒開城門時，第一防衛組跟著我。”她簡單地下令，“他們不會心慈手軟，有什麽話，活下來再說吧。”

殷州地勢平坦，輔西衛盾甲兵護著攻城車先行，其後是密密麻麻的弓箭手、刀兵、矛兵。褚陽靜立在城門的陰影裏，感受著一萬大軍接近的震動。

凝固的空氣裏，塵沙漂浮，隱隱透出血腥般的鐵銹味。

她輕合那張懾人的銀面具。

“故鄉……”翕動著嘴唇，她無聲地說著這兩個字。

震動越發劇烈，烏壓壓的軍隊漸漸靠近，向這雁城可憐的三千軍士露出猙獰的樣子。汗水從每一位士兵額旁滴落，他們雖然都經歷過戰亂，但很少的有上戰場的經歷。

“——敵軍三裏外！”

眾軍鴉雀無聲。

“——敵軍二裏外！”

唾沫吞咽的聲音和刀甲撞擊的聲音逐漸增多。

“——敵軍……”

“弓箭手準備。”褚陽將蘊著內力的聲音放出，那冷靜平穩的聲音，讓人不由得信服。

“弓箭手準備——”城墻上有士兵重覆著這個命令。

褚陽聽著輔西衛步步接近，等他們差不多進了弓箭射程時，她在從背上綁著的劍鞘中抽出了浮休劍，平靜道：“放箭。”

“放——！箭——！”伴隨著層層疊疊的喊聲，鼓聲擂了起來，敵方的喊殺聲已清晰可聞。

箭雨紛紛而下，敵方的箭矢也沖上城樓，她道：“弓箭手退後準備，盾兵掩護，倒水。”

畢竟不是訓練有素的精兵，連防備羽箭都慌忙無比。所幸弓箭組的負責人在城樓上不停發號施令，盡管氣勢弱了點，但還算順利地把水倒到了城墻中。不過，城樓上已經出現傷亡了，血色飛濺中，盾兵在前擋住飛來的箭矢。

褚陽雖不在城墻，但聽動靜也知道了情況，便繼續下令：“弓箭手放箭。”

攻城梯已架了上來，城樓上的弓箭手正在密集無比的箭雨間攻擊梯上的敵人。

“弓箭手後退準備，盾兵掩護，倒油。”

情勢不容樂觀，弓箭組的負責人維持著防禦，沈重的瓦甕不好推，有幾個甕差一點都要碎在城樓上，指揮的女戰將持著圓盾，一手將甕推到攻城梯上，大吼：“註意！油別濺到自己人！”

“點火，第三防衛組上樓支援，各戰鬥小組組長，註意節奏。”褚陽的聲音絲毫不為城樓上和震動的城門所影響，依舊清晰平靜。

火種穿過風，落入攻城梯上，即刻鋪開火焰，一位戰將用盾竭力一頂，即刻讓攻城梯翻開，引燃城外聚集的人，其他士兵殺紅了眼，也效仿著他的做法，即刻，城門外形如人間煉獄。

但攻城車依舊在撞擊著城門，在沈重的撞擊聲中，在城門口等待著的第一和第二防衛組紛紛看向站在最前方的褚陽。或許是她的聲音太過冷靜，或許是她持著劍的手不曾顫抖一下，他們覺得這位褚總督或許真有戰勝的本事。

不知從何處飄來一滴血珠，褚陽輕挽長劍，血珠順劍身而下，不在銀白的寒刃上留一絲紅跡。

“開城門。”她道。

城樓上響起重疊的喊聲：“開城門——！”

重木的門栓被緩緩提起，煙塵四逸，城門被攻城車撞開，轆轆的戰車進入、持盾披甲的軍士沒有在敵人自己打開城門一事上猶豫，只懷著殺戮的心，要殺死自己的同胞。

但他們不知道，接下來，是血色的噩夢。

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